ペラヘラ祭りとは？

キャンディ・エサラ・ペラヘラ祭り（The Kandy Esala Perahera Festival）、通称ペラヘラ祭りは、キャンディで開催されるスリランカを代表するお祭りです。スリランカ古来の暦である「シンハラ暦」のエサラ月に当たる7月〜8月の新月から満月にかけて、10日間前後開催されます。始まりはなんと紀元前3世紀と言われています。

ペラヘラ祭りの目的は、2つ。一つ目は、仏陀の象徴とされている仏歯を崇めることです。そのため、ペラヘラ祭りは、別名「歯の祭り（The Festival of the Tooth）」とも呼ばれています。仏歯は普段、キャンディの仏歯寺に納められていますが、お祭りの期間は仏歯が納められた舎利容器をゾウが背に乗せて歩きます。

もう一つの目的は、豊作のために雨がたくさん降ることを願うことです。以前は、それぞれの目的で別のお祭りをやっていたのですが、250年ほど前に二つのお祭りを一緒にしたそうです。

ペラヘラは「行列」という意。スリランカの伝統舞踊を踊るダンサーや何十頭ものゾウの行列が街を行進します。ダンサーは、スリランカが王国だった時代に王様のためにダンスをしていた人々の子孫を中心に選抜された人々。年1回のペラヘラ祭りのために、1年中ペラヘラダンスの練習をしているそうです。また、ゾウも大きさや牙の長さなど、基準をクリアしたゾウのみが行列に参加できるそうです。