オーロラはどうやって発生する？

オーロラは、太陽の表面で起こる爆発（太陽フレア）によって発生する粒子と、地球の大気中の原子が衝突することで、発生しています。具体的には、以下のような流れだそうです。

太陽の表面では、頻繁に爆発が起きています。その爆発によって、太陽風と呼ばれる大量のエネルギー粒子が放出され、それが2〜3日かけて、地球へと到着します。

太陽風は電気を帯びているので、地球の磁場（南極・北極）へと集まっていきます。磁場を中心とした楕円形の領域が、オーロラが発生するオーロラベルトの正体です。

太陽風の粒子が、上空の酸素や窒素の原子・分子に衝突することで、原子・分子はエネルギーを受け取り不安定な状態になり、元の状態に戻ろうとします。そのときに放出されるエネルギーがオーロラの色として観測されるそうです。

オーロラの色は、太陽風の粒子がどこでどの原子・分子にぶつかるかによっても変わってきます。約200〜500kmの高さで酸素原子にぶつかると赤色、約100〜200kmの高さで酸素原子にぶつかると緑色、約80〜100km窒素分子にぶつかるとピンク色や紫色となります。